Gerontologia: o que é e por que é tendência mundial

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A gerontologia é a ciência que estuda o processo de envelhecimento em todas as suas dimensões: biológica, psicológica e social. Ela não se confunde com a geriatria, que é a especialidade médica voltada ao diagnóstico e ao tratamento de doenças da pessoa idosa. No Brasil, o gerontólogo é um profissional de nível superior, formado em cursos específicos como os da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), que atua no cuidado, na gestão de instituições e no apoio a famílias e cuidadores. A Human Life conta com gerontólogos em sua equipe multiprofissional, que acompanha os assistidos em São Carlos e Ribeirão Preto/SP.

O que é gerontologia: origem, definição e objeto de estudo

A palavra gerontologia vem do grego geron (velho) e logos (estudo). O termo foi utilizado pela primeira vez em 1903 pelo cientista russo Élie Metchnikoff, ganhador do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1908, para nomear o campo científico dedicado a compreender o envelhecimento humano. Diferente do que muita gente imagina, a gerontologia não trata apenas de doenças da velhice: ela estuda o envelhecimento como processo, incluindo o chamado envelhecimento saudável e o envelhecimento associado a doenças (o envelhecimento patológico).

Por ser um campo multidisciplinar, a gerontologia dialoga com a biologia, a medicina, a psicologia, o serviço social, a fisioterapia, a nutrição, a terapia ocupacional, a arquitetura e até a economia. O objetivo comum é entender como o corpo, a mente e as relações sociais se transformam ao longo da vida, e como a sociedade pode se organizar para acolher, de forma digna, uma população que envelhece.

As principais frentes de atuação da gerontologia

• Gerontologia biológica (biogerontologia): estuda os mecanismos celulares e fisiológicos do envelhecimento.
• Gerontologia social: analisa como fatores culturais, econômicos e familiares influenciam a experiência de envelhecer, incluindo temas como aposentadoria, isolamento social e ageísmo.
• Gerontologia aplicada ao cuidado: volta-se à prática direta, orientando famílias, cuidadores e instituições sobre como organizar o cuidado diário à pessoa idosa.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) reforça essa ideia ao definir o chamado envelhecimento saudável não como ausência de doenças, mas como o processo de desenvolver e manter a capacidade funcional que permite o bem-estar na velhice, incluindo mobilidade, autonomia para tarefas do dia a dia e participação social. Esse conceito orienta boa parte do trabalho do gerontólogo: em vez de tratar apenas a doença, ele olha para o conjunto da vida da pessoa idosa.

Gerontologia x geriatria: qual é a diferença

É comum confundir gerontologia e geriatria, mas os dois campos têm formação e atuação diferentes. A geriatria é uma especialidade médica: o geriatra é formado em medicina, faz residência específica e está habilitado a diagnosticar doenças, solicitar exames e prescrever medicamentos. Já o gerontólogo cursa uma graduação própria em gerontologia (ou atua a partir de outra formação, com especialização na área) e não tem, por lei, atribuição para prescrever medicamentos ou realizar procedimentos médicos. O trabalho dos dois profissionais é complementar, não concorrente.

Por que a gerontologia se tornou prioridade mundial: o envelhecimento populacional em números

O interesse crescente pela gerontologia acompanha um fenômeno demográfico real: o mundo está envelhecendo em ritmo acelerado. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a proporção de pessoas com 60 anos ou mais deve subir de 1 bilhão em 2020 para 1,4 bilhão em 2030, chegando a cerca de 2,1 bilhões em 2050. A OMS estima ainda que, já em 2030, uma em cada seis pessoas no mundo terá 60 anos ou mais.

No Brasil, o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) também registra esse movimento: a combinação de queda na taxa de natalidade com aumento da expectativa de vida vem elevando de forma consistente a proporção de idosos na população brasileira, em um ritmo considerado, por especialistas em demografia, um dos mais rápidos do mundo. Essa transição ocorre em menos tempo do que levou em países que envelheceram há mais décadas, como França ou Japão, o que aumenta a pressão para formar rapidamente profissionais capacitados, entre eles o gerontólogo.

Esse cenário explica por que a gerontologia deixou de ser um tema restrito à academia e passou a fazer parte da conversa sobre saúde pública, mercado de trabalho e planejamento familiar. Cresce a demanda por profissionais preparados para lidar com o envelhecimento populacional, tanto na saúde quanto na gestão de instituições, políticas públicas e cuidado domiciliar.

O que faz um gerontólogo na prática

O gerontólogo atua em frentes bem diferentes entre si, mas todas conectadas pelo mesmo objetivo: apoiar a pessoa idosa, a família e os profissionais de cuidado a lidarem melhor com o processo de envelhecimento. Entre as atividades mais comuns estão:

• Realizar avaliação multidimensional da pessoa idosa (aspectos físicos, cognitivos, emocionais e sociais);
• Elaborar, junto à equipe multiprofissional, orientações para preservar a autonomia e a rotina do idoso;
• Orientar famílias sobre como organizar o ambiente doméstico e a rotina de cuidado;
• Capacitar e apoiar cuidadores e equipes de instituições de longa permanência para idosos (ILPIs);
• Atuar na gestão de instituições voltadas ao público idoso;
• Contribuir para o planejamento de políticas públicas voltadas ao envelhecimento;
• Desenvolver ações de prevenção ao ageísmo (discriminação por idade) e de promoção do envelhecimento saudável;
• Participar de pesquisas sobre envelhecimento populacional.

É importante destacar: o gerontólogo não substitui o médico, o enfermeiro, o fisioterapeuta ou o cuidador de idosos. Ele soma um olhar específico sobre o envelhecimento a uma equipe que, idealmente, deveria ser multiprofissional.

Formação do gerontólogo no Brasil: cursos, história e reconhecimento profissional

A gerontologia como curso de graduação é relativamente recente no Brasil. O primeiro curso surgiu em 2005, na Universidade de São Paulo (USP), oferecido pela Escola de Artes, Ciências e Humanidades (EACH). Em 2009, a Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) também passou a oferecer graduação em gerontologia, e foi na UFSCar que se constituiu o primeiro departamento acadêmico dedicado especificamente à área no país. Hoje, poucas universidades brasileiras oferecem o bacharelado específico em gerontologia, o que faz com que boa parte dos profissionais que atuam na área venha de formações correlatas (enfermagem, psicologia, serviço social, educação física, terapia ocupacional) com especialização posterior em gerontologia.

A profissão de gerontólogo é reconhecida na Classificação Brasileira de Ocupações (CBO), mantida pelo Ministério do Trabalho e Emprego, o que permite o registro formal da ocupação para fins trabalhistas. A Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG) é a entidade científica de referência no país, reunindo médicos geriatras, gerontólogos e demais profissionais dedicados ao envelhecimento, e publica diretrizes e materiais técnicos sobre o tema.

Com o avanço do envelhecimento populacional registrado pelo IBGE, cresce também a procura por profissionais formados em gerontologia e por especialidades correlatas, tanto em instituições de longa permanência quanto em serviços de atenção domiciliar. Isso não torna a formação obrigatória para quem cuida de idosos no dia a dia (como é o caso do cuidador de idosos), mas amplia o número de equipes que passam a contar com um gerontólogo para apoiar decisões mais complexas, como reorganização de rotina após uma internação ou adaptação da casa para maior segurança.

O que a legislação brasileira diz sobre os direitos da pessoa idosa

O principal marco legal de proteção à pessoa idosa no Brasil é a Lei nº 10.741, de 1º de outubro de 2003, conhecida por muitos anos como Estatuto do Idoso e renomeada Estatuto da Pessoa Idosa pela Lei nº 14.423, de 22 de julho de 2022. A lei garante direitos como prioridade de atendimento, proteção à vida e à saúde, liberdade, dignidade e respeito, além de prever medidas de proteção em situações de risco. Ela também estabelece a obrigação da família, da comunidade, da sociedade e do poder público de assegurar à pessoa idosa esses direitos.

Outra norma importante é a Lei nº 8.842, de 4 de janeiro de 1994, que instituiu a Política Nacional do Idoso, definindo diretrizes para ações governamentais nas áreas de saúde, assistência social, educação, trabalho, habitação e cultura voltadas à população idosa. Na área da saúde, o Sistema Único de Saúde (SUS) conta com o Programa Melhor em Casa, do Ministério da Saúde, voltado à atenção domiciliar, incluindo pessoas idosas com necessidade de acompanhamento continuado.

Casos de suspeita de maus-tratos, negligência ou violência contra pessoas idosas podem e devem ser denunciados ao Disque 100, canal do governo federal para denúncias de violações de direitos humanos, disponível em todo o território nacional.

Passo a passo: quando e como buscar apoio de um gerontólogo ou de uma equipe multiprofissional

1. Observe mudanças de rotina. Alterações na memória, na mobilidade, no apetite, no sono ou no humor merecem atenção, mesmo quando parecem pequenas. 2. Procure primeiro uma avaliação médica. Um clínico geral ou geriatra deve investigar se há uma causa clínica para os sintomas observados, já que o gerontólogo não faz diagnóstico médico. 3. Solicite uma avaliação multidimensional. Ela costuma envolver aspectos físicos, cognitivos, emocionais e sociais, e pode ser conduzida em conjunto por geriatra, gerontólogo e outros profissionais. 4. Envolva a família na conversa. Decisões sobre cuidado domiciliar, adaptação da casa ou contratação de cuidador tendem a ser mais tranquilas quando discutidas com antecedência. 5. Busque uma equipe multiprofissional. Empresas de home care que reúnem enfermagem, gerontologia, fisioterapia e outras especialidades tendem a oferecer um acompanhamento mais completo do que profissionais isolados.

Erros comuns e mitos sobre envelhecimento e gerontologia

• 'Gerontólogo e geriatra são a mesma coisa.' Não são: um vem da medicina, o outro de uma graduação própria em gerontologia, com atribuições diferentes.
• 'Envelhecer é sinônimo de adoecer.' Existe o chamado envelhecimento saudável, sem que isso signifique ausência total de cuidados ou de acompanhamento.
• 'Depois de certa idade, a pessoa não aprende mais nem muda de hábito.' A gerontologia mostra que a capacidade de adaptação continua presente ao longo da vida, ainda que em ritmo diferente.
• 'Cuidado domiciliar substitui o acompanhamento médico.' O cuidado domiciliar complementa, mas não substitui consultas, exames e prescrições médicas.
• 'Só famílias com problemas graves precisam de orientação de um gerontólogo.' A orientação preventiva, antes de uma crise, costuma evitar decisões apressadas e reduzir o desgaste emocional da família.
• 'A casa não precisa de nenhuma adaptação enquanto o idoso ainda anda bem.' A avaliação do ambiente doméstico, com atenção a tapetes soltos, iluminação e barras de apoio, costuma ser mais eficaz quando feita de forma preventiva, e não depois de uma queda.

Como a Human Life atua com gerontologia no cuidado domiciliar

Há 13 anos, a Human Life presta cuidado domiciliar humanizado em São Carlos e Ribeirão Preto/SP, com uma equipe multiprofissional que inclui gerontólogos, além de enfermagem, fisioterapia e outras especialidades, conforme a necessidade de cada assistido. Antes do início do acompanhamento, é feita uma avaliação presencial de enfermagem, que ajuda a orientar o plano de cuidado junto à família.

Ao longo do acompanhamento, a enfermeira responsável técnica realiza o acompanhamento semanal do caso, e a família recebe relatórios por e-mail, o que permite acompanhar a evolução mesmo à distância. A Human Life também mantém retaguarda para apoiar a família em situações que fujam da rotina. Conheça a nossa equipe multiprofissional, veja como funcionam nossos cuidadores e saiba mais na página de gerontologia da Human Life. Atendemos famílias em São Carlos e em Ribeirão Preto.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a avaliação de um médico, geriatra ou demais profissionais de saúde. Decisões sobre diagnóstico, tratamento e cuidado devem sempre envolver profissionais habilitados.

Perguntas frequentes

Gerontologia e geriatria são a mesma coisa? Não. A geriatria é uma especialidade médica, exercida por médicos com residência específica, habilitados a diagnosticar e tratar doenças da pessoa idosa. A gerontologia é um campo próprio, com graduação específica no Brasil (como nos cursos da USP e da UFSCar), voltado ao estudo do envelhecimento nas dimensões biológica, psicológica e social, sem atribuição legal para prescrever medicamentos.

O gerontólogo pode prescrever medicamentos ou fazer diagnóstico médico? Não. Prescrição de medicamentos e diagnóstico de doenças são atribuições de médicos, incluindo os geriatras. O gerontólogo atua na avaliação multidimensional do envelhecimento, na orientação a famílias e cuidadores e na gestão do cuidado, sempre em conjunto com a equipe de saúde.

Quais cursos de gerontologia existem no Brasil? O curso de graduação em gerontologia surgiu no Brasil em 2005, na Universidade de São Paulo (USP), pela Escola de Artes, Ciências e Humanidades (EACH), e em 2009 passou a ser oferecido também pela Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), onde se constituiu o primeiro departamento acadêmico da área no país. Há ainda profissionais de outras formações (enfermagem, psicologia, serviço social, entre outras) que se especializam em gerontologia após a graduação.

O que diz a lei brasileira sobre os direitos da pessoa idosa? A Lei nº 10.741/2003, o Estatuto da Pessoa Idosa (nome dado pela Lei nº 14.423/2022), garante direitos como prioridade de atendimento, proteção à vida, à saúde, à liberdade e à dignidade. A Lei nº 8.842/1994 instituiu a Política Nacional do Idoso, com diretrizes para ações do poder público em diversas áreas, incluindo saúde e assistência social.

Como denunciar maus-tratos contra uma pessoa idosa? Denúncias de maus-tratos, negligência ou violência contra pessoas idosas podem ser feitas pelo Disque 100, canal do governo federal para violações de direitos humanos, disponível em todo o Brasil.

O cuidador de idosos é o mesmo profissional que o gerontólogo? Não. O cuidador de idosos apoia as atividades do dia a dia, como organização de rotina, alimentação, higiene e acompanhamento, mas, conforme a Lei nº 7.498/1986 e o entendimento do Conselho Federal de Enfermagem (Cofen), não administra medicação nem realiza procedimentos de enfermagem. O gerontólogo, por sua vez, tem formação específica voltada ao estudo e à orientação sobre o processo de envelhecimento. São profissionais complementares, mas com atribuições diferentes.

A Human Life tem gerontólogos na equipe? Sim. A Human Life conta com gerontólogos em sua equipe multiprofissional, que atua junto a enfermagem, fisioterapia e outras especialidades no cuidado domiciliar em São Carlos e Ribeirão Preto/SP, sempre a partir de uma avaliação presencial de enfermagem e com acompanhamento semanal da enfermeira responsável técnica.

Quantos idosos existirão no mundo nas próximas décadas? Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a população mundial com 60 anos ou mais deve passar de 1 bilhão em 2020 para 1,4 bilhão em 2030 e para cerca de 2,1 bilhões em 2050. Já em 2030, uma em cada seis pessoas no mundo deve ter 60 anos ou mais.

Onde um gerontólogo pode trabalhar, além de home care e hospitais? Além do cuidado domiciliar e do apoio a hospitais e clínicas, o gerontólogo pode atuar em instituições de longa permanência para idosos (ILPIs), em secretarias e órgãos públicos ligados a políticas para a pessoa idosa, em universidades e centros de pesquisa, e em empresas que desenvolvem produtos, serviços ou espaços voltados ao público idoso, como adaptação de moradias e planejamento urbano acessível.

Fontes

• OMS/WHO - Ageing and health (fact sheet)
• Lei nº 10.741/2003 - Estatuto da Pessoa Idosa (Planalto)
• Lei nº 14.423/2022 - altera o nome para Estatuto da Pessoa Idosa (Planalto)
• Lei nº 8.842/1994 - Política Nacional do Idoso (Planalto)
• Lei nº 7.498/1986 - regulamenta o exercício da enfermagem (Planalto)
• Ministério da Saúde - Melhor em Casa
• Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG)
• Disque 100 - Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania
• IBGE - Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística